Продолжение сказки. Значит, поехали принцессу искать
Часть 2Дорога обещала быть трудной. Разве может протекать легко путь, полный опасностей и приключений, дорога свершений, стезя героических подвигов? Конечно, нет. Путь героя труден и усажен терниями. Он переносит всевозможные тяготы и лишения во имя ждущей вдали великой цели.
Если исходить из такого определения, то из всей нашей компании героем был несомненно добрый фей. Он, конечно, знал, что путешествие с тремя неугомонными принцами будет нелегким, но реальность превзошла все ожидания.
Началось с того, что когда фей отлучился сдать еженедельную сводку в бюро учета сотворенного волшебства, принцы остались одни и пошли исследовать окрестности. И нашли неподалеку рощу молодильных яблок. Роща принадлежала заповеднику, охранялась специальными троллями и рвать яблоки там строго воспрещалось. Разумеется, принцы тут же решили, что без яблок им не жить. Тихий принц № 3 не вмешивался, а вот двое остальных полезли в рощу. Пока сработала тайная сигнализация и прибежали тролли-охранники, принцы успели сорвать с пяток редких плодов и радостно убежать на стоянку. Тролли, не имевшие права покидать пределы заповедника, махали вслед топорами и грозились подать рапорт и наказать. Когда фей вернулся, он с ужасом увидел принцев, радостно лопающих яблоки. Принц Валентин, увидев наставника, расплылся в ухмылке и протянул яблочко и ему.
Фей рассердился настолько, что треснул принца по макушке волшебной палочкой, желая, видимо, на время во что-нибудь его превратить. Тут и выяснились два обстоятельства: 1) у принца иммунитет к колдовству, и превращениям он не поддается, 2) волшебные палочки легко гнутся, если не рассчитать силу удара…
Остаток дня фей гневно сопел и пытался распрямить палочку, что никак не удавалось; принцы ехали чуть позади и тихо хихикали. На их счастье, молодильный эффект у яблок проявлялся только если тот, кто их съел, был старше 21 года. Принцам же было по 18-20, что избавило фея от многих проблем. А то как бы он предъявил родителям десятилетних отроков.
Впрочем, два яблока фей оставил про запас, раз уж все равно обратно на дерево не повесишь. Эх, придется теперь объяснительную писать… скажут, недоглядел… еще выговор объявят…
Но это, конечно, было только начало. Принцы жаждали подвигов и страдали от недостатка деятельности. Даже предписанные феем пятьдесят отжиманий каждое утро и учебные бои на шпагах на каждом привале не помогали. Фей уже подумывал сотворить какое-нибудь небольшое чудище и отдать на растерзание подопечным, лишь бы хоть чем занялись.
Прошло несколько дней, отряд ехал по красивой долине. Дорога вилась среди полей и деревенек, затем резко свернула за холм и перед путниками появился небольшой замок с башенками и флюгерами, совершенно сказочный. Фей пригляделся и вспомнил, что он тут уже когда-то проезжал. Предчувствие подсказало ему, что неприятности близко, замка не миновать. Принцы тоже обратили внимание на изящное строение.
- А что это там, замок? – заинтересованно спросил принц Жюльен.
- Замок, - подтвердил фей. Он уже клял себя всеми словами, что зазевался и не сообразил поехать другой дорогой. Замок был уже совсем близко, только мост через речушку переехать.
Принцы пригляделись – даже издалека замок выглядел запущенным, зарос лопухами, был обвит плющом, никакой стражи в воротах… В общем, полное отсутствие жизни.
- Какой-то он разваленный, - сказал принц Перегрин.
- Ага, - коротко отозвался фей.
Принцы почувствовали, что фей чего-то недоговаривает, и пристали с расспросами. Что за замок, да кто там живет, а почему так, и откуда столько лопухов под окнами. Фей долго отнекивался, но наконец сознался, что это замок Спящей Красавицы.
- Той самой? – ахнули принцы. – И она что, до сих пор там?!
- Да, - сказал фей с ноткой суровости в голосе. – Лежит и спит. Ага.
Принцы воодушевились и заявили, что немедленно поедут в замок и расколдуют несчастную невинную принцессу. Фей неожиданно взъерепенился и запретил.
- Еще не хватало, никаких посторонних принцесс! У нас задание, а все остальное потом, в свободное время!
Принцы уперлись и затребовали ехать и спасать. Каждому хотелось поцеловать Спящую Красавицу и стать героем. Фей пытался попеременно уговорить и приказать, но затем сдался. Подумал немного, как-то нехорошо ухмыльнулся, но дальше спорить не стал.
- Ну что ж, с другой стороны, лишний подвиг не помешает, - заметил он. – Хотите разбудить, поедем будить…
На подъезде к замку они встретили пожилого рыцаря на коне, ехавшего куда-то по делам. Поравнявшись, они с феем приветливо поздоровались. Рыцарь жил здесь неподалеку и занимался почти тем же, чем и фей – обучением юных отпрысков из хороших семейств. Владение оружием, начала грамотности, зачатки географии и тому подобные премудрости. Рыцарь посмотрел на юных принцев, поинтересовался, куда они путь держат и, услышав, что спасать спящую принцессу, обменялся с феем загадочным многозначительным взглядом.
- Ну, успехов вам, молодые люди, - сказал рыцарь. – Я тут… кхе-кхе… тоже недавно со своими в замок заезжал… мда…
- И видели Спящую Красавицу? – взволнованно спросили принцы.
Рыцарь снова посмотрел на фея как-то двусмысленно. Фей слегка развел руками и потряс головой.
- Видели, видели, друзья мои, - согласился рыцарь с невинным выражением лица. – Красавица, истинная красавица, как есть… глаза, носик… мда. Отрада очей, скажу без преувеличения.
- И пока еще никто ее не разбудил? Это прекрасное создание до сих пор томится в плену вечного сна? – трепетно спросил принц Жюльен, ненадолго даже забывший про свою прекрасную незнакомку.
Фей не сдержался и фыркнул, пожилой рыцарь подавил улыбку. Но что они, немолодые циничные личности, понимают в подвигах во имя любви и красоты! Только и могут, что низменно хихикать над высокими порывами!
- Ну… только настоящий герой сможет… кхм… помочь принцессе. Но каждый может попытать счастья, - уклончиво отозвался рыцарь. – Это, конечно, непросто… но зато подвиг…
- И сколько в этот раз счастье пытали? – поинтересовался фей.
- Три дня, - вздохнул пожилой рыцарь.
- Ну молодцы, - восхитился невесть чем фей, пожал руку приятелю, и с тем они разъехались по своим делам. Фей что-то бормотал себе под нос и загадочно косился на подопечных. Те были увлечены предстоящим подвигом и решали, кто будет целовать Спящую Красавицу, и что с ней делать потом. Безалаберный принц Валентин намекал, что уж ему-то понятно, что именно надо сделать с разбуженной девицей, и вспоминал свои прошлые подвиги. Разговор с рыцарем быстро забылся.
Буквально через четверь часа компания была уже в замке. Оставив лошадей и поклажу во внутреннем дворе, принцы и фей вошли в приемный зал, прошли анфиладу комнат, поднялись на второй этаж, прошли в башню со спальней Спящей Красавицы. Принцы увлеченно разглядывали все окружающее, удивлялись портретам в нарядах прошлого столетия, старинным гобеленам и мебели. Фей не торопил их, только изредка говорил, куда теперь свернуть. Он бывал здесь уже не раз.
Буквально через четверь часа компания была уже в замке. Оставив лошадей и поклажу во внутреннем дворе, принцы и фей вошли в приемный зал, прошли анфиладу комнат, поднялись на второй этаж, прошли в башню со спальней Спящей Красавицы. Принцы увлеченно разглядывали все окружающее, удивлялись портретам в нарядах прошлого столетия, старинным гобеленам и мебели. Фей не торопил их, только изредка говорил, куда теперь свернуть. Он бывал здесь уже не раз.
Замок был бы очень красив и романтичен, но несколько запущен. Впрочем ощущения пустоты не было – где-то хлопала дверь, навстречу попались две молодых служанки, да и комнаты выглядели прибранными. Очевидно, в замке жили люди, поддерживавшие мало-мальский порядок. Заколдованная же принцесса по-прежнему спала наверху. Наконец отряд добрался до ее спальни. Дверь была приоткрыта. Принц Жюльен осторожно заглянул внутрь и ахнул. Затем распахнул дверь.
Комната была уставлена красивой белой мебелью, окно увито дикими розами, на стенах – изысканные гобелены с вытканными цветами. Все дышало красотой и женственностью и навевало любвовные грезы. Из-за окна слышалось пение птиц и долетал нежный летний ветерок.
Посередине спальни находилась просторная кровать с балдахином, тюлевыми занавесями и розовыми шелковыми простынями. На кровати обнаружилась сама Спящая Красавица. Она лежала и, что неудивительно, спала. Длинные ресницы отеняли нежность матовых щек, розовые губы словно звали к поцелую. В общем, мечта любого сказочного принца или даже просто героя.
Принцы, набившись в комнату, не могли сдержать восхищенных вздохов. Некоторое время они созерцали принцессу, забыв даже, зачем пришли. Фей, отойдя к окну, меланхолически ощипывал розу и ждал, когда их высочества вернутся к реальности. Наконец на подоконник прыгнул воробей, подскакал к фею и зачирикал. Фей прислушался и ухмыльнулся. Чирикание наконец отвлекло принцев от грез.
- Ну… что, нужно ее разбудить, - неуверенно сказал Валентин. Принцы заоглядывались на наставника, видимо, ожидая указаний.
- Конечно, будите, - невозмутимо отозвался фей. За его спиной замерцали зеленоватым цветом крылья – на них попал солнечный лучик.
- И…и кто будет будить? – спросил в пространство Валентин. – Ее же… поцеловать надо, да?
- Да, - жизнерадостно согласился фей и сорвал новую розочку. Принцы как-то застеснялись. Все же такое дело, ответственность… принцесса вон какая красавица… и благородная… Это вам не горничную чмокнуть.
- Ну… я, наверно, не могу… - сказал Жюльен. – У меня уже есть дама сердца, не могу же я… Может, ты? – он посмотрел на Перегрина. Тот закраснелся и сказал, что не чувствует себя готовым связать свою жизнь, и вообще, целоваться желательно по любви, и прочее, и прочее. Все посмотрели на Валентина. Валентин посмотрел на фея.
- А ты, крестный? – воззвал он.
- Нее, я что, я ни при чем, - открестился фей. – Мое дело вас учить и наставлять, а уж с принцессами целоваться это вы сами! И вообще давайте уже целуйте, чего тянете-то! Если раздумали, тогда так и скажите, поедем дальше, еще дел невпроворот.
Но принцы отвергли такое некуртуазное поведение. Смелый принц Валентин решительно подошел к кровати и энергично поцеловал Спящую Красавицу в губы. Крепко так, чтоб прочувствовала.
Пылкость героя вызымела результат – через несколько секунд веки принцессы дрогнули, она приткрыла глаза и посмотрела на собравшихся затуманенным фиалковым взглядом. Принцы снова восхищенно вздохнули. Да, Спящая Красавица была на диво хороша.
Она грациозно потянулась и села на кровати. Протерла сонные глазки, вновь пристально посмотрела на спасителей и сказала:
- Это что еще такое?! Вас кто сюда звал вообще?
- Простите, как? – изумленно переспросил принц Жюльен. Спящая Красавица недовольно осмотрела гостей и скривилась.
- Фу, что за противная рожа! – заявила она в адрес Валентина. – А этот! – она ткнула в принца Перегрина. – Вообще смотреть тошно! И что за уроды пошли, то ли дело в мое время! И еще в моей спальне! Какое неприличие!!
- Мы же хотели вас спасти… - робко возразил Жюльен.
- И что мне теперь, плакать от счастья? Это же ваша прямая обязанность, спасать таких.. – она заметила на столике у кровати зеркальце, взяла его и любовно посмотрелась на свое отражение, - …спасать таких … таких… прекрасных созданий, как я!
Принцы ошарашенно попятились. Фей у окна изо всех сил старался не засмеяться в голос. Он, как можно догадаться, не впервые присутствовал при такой сцене.
- Думаю, мы пока оставим вас, ваше высочество, - наконец сказал он самым галантным тоном и подтолкнул юношей к двери. – Не смеем долее занимать ваше внимание.
- И позовите мою горничную! – приказала принцесса. Отряд героев нестройно поклонился и торопливо ретировался в коридор.
Пришлось устроить небольшой военный совет в зале на первом этаже и решить, что делать дальше. Фей признался, что принцы отнюдь не первые, кто приехал спасать заколдованную девицу. Уже многие до них так накололись. Вздорный характер и склочность принцессы были унаследованы от ее покойной матери; поговаривали, что заколдованное веретено девушке подсунули после особенно крупного скандала между ее высочеством и местной волшебницей. Чего-то они там не поделили… И он, если помните, предупреждал, что сюда лучше не ездить, но нет, его же не послушались!
- А тут вот и люди живут, - задумчиво сказал принц Жюльен. – Это же не те, которые тогда, сто лет назад?..
- Нет, те давно проснулись и разбежались, - отозвался фей. – Еще когда первый принц приезжал. Эти просто из местных, потомки прежних… за замком смотрят, и вообще.
Тут совещание были прервано гневными криками принцессы на галерее. Она выговаривала кому-то за разросшиеся у ее окна розы, о которые она уколола палец. Принцы поежились.
- Что же делать, крестный? – жалобно спросил Валентин. Фей не отказал себе в удовольствии и сказал:
- Ну как что. Мы с вами, - он кивнул на двух остальных принцев, - погостим из вежливости до завтра и поедем себе. А его высочество принц Валентин останется в замке на правах спасителя и законного жениха, а впоследствии мужа. Все как положено.
- Что?! – возопил в ужасе Валентин. Он и так еще не отошел от заявления принцессы о своей внешности. – Какого мужа?!
- Ну как же, ты спас, тебе и жениться, - невинно сказал фей. Его жестокосердие не знало границ. – Съездите к родителям, сообщите, потом пару месяцев на помолвку и вперед, к радостям законного брака. А там, глядишь, и детки пойдут… все в маму…
Валентин взирал на фея в полном отчаянии. Жениться на сварливой тиранке-принцессе! Еще и дети! Будущее было ужасно.
- Неужели нет выхода!
- Простите, хочу спросить, - вмешался интеллигентный принц Перегрин. – Как я понял, Спящая Красавица уже много раз просыпалась и засыпала снова? И как же это вышло?
Фей посмотрел на принца одобрительно. Определенно, он хоть и тихоня, но соображает получше остальных.
- Есть один вариант, - таинственно сказал он. Юноши подались к нему. – Веретено-то так и хранится в замке…
Принцы уловили мысль на лету, однако фей решил занять принцев как следует, посему сказал, что найти волшебный артефакт не так просто. Кажется, он хранился в северной башне в резном шкафчике. Принцы уже ринулись было на выход, но тут в зал вошла Спящая Красавица, одетая в платье прошлого века.
- Ах все здесь, - констатировала она. – И что вы тут делаете?
- Мы… э-э… хотели осмотреть ваш красивый замок, - сказал Жюльен.
- Так я вас одних и пустила по замку шастать, еще украдете что-нибудь! – отрезала принцесса. Да, годы не улучшили ее характер. – Только со мной чтоб ходили!
Принцы отчаянно переглянулись. План рушился на глазах.
- Думаю, ваше высочество, вам стоит показать замок принцу Валентину, вашему жениху, - вкрадчиво сказал фей. – А мы с остальными тем временем посмотрим те прекрасные портреты в соседнем зале.
Таким образом, отданный на растерзание Валентин ушел общаться с принцессой, а двое принцев кинулись в северную башню. Конечно, веретена там не оказалось. Фей поскреб затылок и вспомнил, что последний раз веретено перенесли в кабинет старого короля и положили на видном месте. Кабинет оказался запрятан в недрах потайных переходов, и принцы потратили немало сил и времени на розыски. Фей покуда дело сидел в зале, угощался свежеиспеченными пирожками с замковой кухни и разговаривал с горничными. Те рассказывали, что жить им тут нравится, герои часто ездят, скучать не дают, да и просто проезжие путешественники заглядывают. Можно и кавалера себе найти, и денег на сдаче покоев подзаработать. Да и Спящая Красавица девушка в общем неплохая, просто несдержанная.
Наконец волшебное веретено было найдено, и принцы отправились усыплять Спящую Красавицу. Операция прошла сложно, к принцессе надо было подобраться сзади и уколоть, пока ничего не заметила. Она же как раз рассказывала Валентину про то, как они будут дружно жить вдвоем под ее чутким руководством. Ошалевший принц только кивал, но вроде не сопротивлялся. Молодые люди окружили принцессу и стали усиленно перемигиваться и тайком кивать друг другу на веретено, которое держал Жюльен.
Однако оказалось, что вот так просто ткнуть веретеном живого человека, пусть и склочного, как-то нехорошо. Да и Спящая Красавица уже с подозрением косилась, не понимая, чего тут все собрались. Принцы несли чепуху про то, что должны уезжать и пришли попрощаться.
- Я вас не задерживаю, езжайте себе, - заявила принцесса. – Мало ли вас тут таких!
Сбегали за феем. Он подумал и сказал, что ему без разницы, не хотите усыплять, пусть так ходит. В конце концов, пора уже девушке жить нормальной жизнью.
Веретено фей прибрал себе, решив, что в замке оно не нужно, а ему может пригодиться. Все же полезная в хозяйстве вещь. Спящая Красавица осталась бодрствовать. Оставалось надеяться, что свежий воздух и движение пойдут ей на пользу.
На предложение фея переночевать в замке, раз уж они здесь, принцы единодушно запротестовали и поторопились уехать. Фей саркастически усмехался, но молчал.
- Нет, ну вообще она неплохая… - жалобно сказал принц Валентин в пространство, переезжая мост. – Просто не повезло вот как-то…
Фей посмотрел на него с любопытством.
- Ты съезди к ней в гости потом, - посоветовал он. – Мало ли как оно бывает.
Валентин кивнул, и они поехали дальше.
Часть 3Следующий день прошел относительно тихо, если не считать того, что принц Перегрин не удержал коня и столкнулся на дороге с проезжей торговкой курями. Куры разлетелись с телеги, разразилась склока, и вся компания выслушала множество нелестных эпитетов в свой адрес. Желая преподать принцам урок скромности, фей заставил их собрать кудахчущих курей и принести извинения владелице, нравоучительно рассуждая о пользе галантного обхождения. Да, фей никогда не уставал трудиться на ниве педагогики.
Когда отряд остановился на привал около небольшого городка, уже вечерело. Не успели развести костер, как в воздухе над полянкой что-то засверкало и перед удивленными принцами возникла дама. Это была, как можно догадаться, фея. И какая! Очаровательное свежее лицо, светлые локоны, розовое платье, щедро украшенное цветами, изящные розоватые крылышки за спиной.Когда фея взмахивала руками, вокруг нее рассыпались серебристые искры; к тому же от нее пахло духами. Принцы разинули рты и во все глаза смотрели на это неземное создание. Фей нахмурился – кажется, он был не очень рад встрече.
Гостья огляделась, увидела фея и, не давая никому опомниться, мгновенно подбежала к нему.
- Теофиль, милый! – жизнерадостно воскликнула она, сияя улыбкой. Да, нашего фея звали Теофиль. А еще Виллебранд-Амадей, но об этом он старался не вспоминать. – Какое счастье, что ты оказался здесь! Ты мне нужен, просто жизненно необходим! – в подкрепление своих слов она непринужденно взяла фея под руку и прижалась к нему плечом. Плечи дамы были красиво обрамлены низким декольте с кружевами и бантами. Фей был явно деморализован таким решительным натиском. Он кашлянул, покосился на гостью, на принцев, вздохнул и сказал:
- Может, я хотя бы представлю тебе…
- Ах, к чему формальности! – фея взмахнула рукой, рассыпав шлейф тающих в воздухе блесток. – Я и так вижу, что эти очаровательные молодые люди - твои друзья, что мне еще нужно знать! Не будем терять время, дорогой, ты должен мне помочь!- она кокетливо поглядела на принцев и незаметным движением плеча опустила краешек декольте. Наверно, для усиления эффекта. Фей внезапно повел носом и расчихался. Он чихал и сморкался минут пять, гостья закатила глаза и недовольно поджала губы.
- Ну что опять, Теофиль? Что ты постоянно хватаешь насморк именно тогда, когда я решаю нанести тебе визит!
- Это всё твои духи, я от них вечно чихаю! – сердито воскликнул фей.
- Глупости, мои духи всем нравятся! Знал бы ты, сколько они стоят! Впрочем, мы теряем время. Сосредоточься и послушай.
- Ну в чем дело-то? – сопя носом, спросил фей, садясь на бревно и безуспешно обмахиваясь платком. Гостья изящно уселась рядом и расправила свое розовое платье. Фей опять чихнул и слегка отодвинулся. Принцы сидели напротив тихо, как зайчики.
- Тут недалеко живет моя крестница, Золушка, ты должен ее помнить, - заторопилась объяснять фея. – Ей сегодня нужно ехать на бал, а у нее там возникли какие-то проблемы. Будь другом, зайди к ней, помоги, а то мне срочно нужно отлучиться! Я именно сегодня ну никак не могу! – она поправила кружевной волан на рукаве.
- А, Золушка! Милая девочка, - вспомнил добрый фей. – Ну чего я-то с ней должен?.. У меня вон своих трое!
- Ну пожалуйста, не будь таким букой, Теофиль, дорогой, - проворковала фея, трогательно заглядывая в лицо собеседнику. – Там сущие пустяки! Что-то она хотела… вроде платье, или туфельки… в общем, какую-то мелочь. Загляни сейчас к ней, сделай, чего она хочет, и отправляйся дальше по своим делам! Неужели ты оставишь бедное дитя без нового платья?
Фей сдался. В конце концов, платье это действительно мелочь, да и Золушку он уже давно не видел.
- Ладно, свернем немножко и заглянем к ней, - согласился он, надеясь, что не выглядит чересчур безотказным.
- Ты просто прелесть, - фея расцвела, чмокнула собеседника в щеку, стрельнула глазам в сторону юношей и исчезла. Фей поглядел ей вслед, почесал в затылке и дал принцам команду выдвигаться в сторону города. Через час они были уже около дома королевского лесничего.
Злобная мачеха, ее дочери и сам лесничий давно уехали на бал. Золушка сидела на кухне и уныло перебирала рассыпанный на столе горох, шмыгая носом и иногда смахивая слезу. Противный горох никак не убывал, а вредные эгоистичные мыши где-то бегали и не думали помочь бедной невезучей сироте.
Неожиданно посреди кухни возникло свечение, и перед девушкой появился сероглазый мужчина средних лет с немного погнутой волшебной палочкой. Золушка ойкнула.
- Не бойся, не бойся, деточка, я друг твоей феи-крестной, - торопливо сказал фей. – Она сама сейчас занята, вот меня попросила зайти помочь…
- А, я вас помню! – воскликнула Золушка. – Господин Теофиль! Вы как-то к нам заходили вдвоем с крестной.
Фей покивал головой, присел к столу, рассеянно поглядел на горох и легким жестом заставил горошинки сложиться в замок с башенками. Золушка хихикнула.
- Так что же случилось, милая барышня? – поинтересовался фей.
Золушка пригорюнилась и шмыгнула носом.
- Сегодня в замке бал, там будут и король, и все придворные…. и прекрасный принц… и, говорят, принц должен выбрать себе невесту… А меня туда не взяли-и-и… - голубые глаза Золушки наполнились слезами. - Ну конечно, я же замарашка, кому я там нужна…
Фей похлопал девушку по руке, оглядел закопченную кухню, недовольно прищурился и сказал:
- Дорогая моя, я вообще-то не один, у меня тут сопровождение за дверью ждет… Не позволишь ли им войти и погреться? Очень приятные воспитанные юноши, ручаюсь за каждого! Заодно и чаю попьем!
Золушка порозовела, но согласилась и отворила дверь. Далее фей с некоторым злорадством наблюдал, как ошеломленная девушка знакомится с тремя настоящими принцами сразу. В присутствии юной дамы принцы сразу распустили хвосты и принялись наперебой говорить комплименты и пытаться помочь накрыть на стол. Ну, конечно, разлили половину воды из чайника и чуть не разбили блюдце, но это мелочи жизни.
В общем, ни на какой бал Золушка так и не поехала. Да и нужды уже не было. К концу чаепития стало понятно, что милая девушка пленила сердце Перегрина, принца номер три. Фей решил, что это очень даже удачный поворот дела. Так и так ему было велено по возможности найти принцу невесту, а тут и стараться не пришлось. Да и Золушка – девица из хорошей семьи, работящая, скромная, и собой хороша, чем не принцесса.
Вечер протекал весьма задушевно, принцы совсем освоились и уже полезли по шкафам искать еду, а Золушка с потенциальным женихом увлеченно разговаривали на скамейке у очага. Фей задумчиво наблюдал за молодежью и потягивал из чашки пиво… нет, как же, чай?… ну ладно, сознаемся, он тайком превратил чай в чашке в пиво. Надо же чем-то себя вознаградить за трудовой день, а наивное дитя все равно ничего не заметит. В кухне царил мир и сопокйствие.
И тут вернулась мачеха.
И ее злобные дочки, конечно.
Ну и лесничий плелся позади, куда ему деваться.
Мачеха и сестры были обозлены невниманием принца на балу, отдавленными в танцах ногами и невкусным королевским мороженым (гостей-то уйма, грех сливки не разбавить. Разумная экономия). Увидев в доме толпу незнакомцев, мачеха немедленно нашла, на ком сорвать гнев.
- Золушка!!! – рявкнула она. Девушка в испуге вскочила, принцы вздрогнули и запереглядывались. – Это что такое?!! Не успела я за порог выйти, а ты тут уже бог знает что развела!! Посторонние мужчины в доме!! И в кого ты такая!!
-Матушка, это… это гости… - залепетала перепуганная Золушка. Принц Перегрин отважно открыл рот, чтобы дать отпор рассерженной даме, но тут мачеха заметила фея с чашкой.
- А это что?!! – с громовыми раскатами в голосе осведомилась она, простирая руку в сторону фея. Тот постарался принять достойный вид.
- Я вообще фей-крестный… - сказал он, отставляя чашку и поднимаясь. Мачеха мигом унюхала запах пива и совсем рассвирепела.
- Ах фей-крестный!! – заорала она, гневно тыча в фея пальцем. – И где вас таких берут! Ну Золушка… ну тебе это так не пройдет… привела в дом какого-то пьяницу, да еще с дружками… ну все!!
- Подождите, уважаемая, вы не так поняли, - фей еще пытался наладить контакт. – Я правда фей, а это вот принцы… - но разошедшаяся дама оттолкнула его, схватила чугунный грошок и швырнула куда-то в сторону принца Валентина. Тот ойкнул и отскочил. И началось. Мачеха была неудержима, как мифический воин-берсерк. По кухне летали горшки, чайники и прочая утварь. Принцы пытались уворачиваться и ловить горшки, Золушка жалась к очагу, ее отец-лесничий отважно пытался схватить жену, золушкины сестры держались в стороне и явно получали удовольствие от происходящего. Наконец посреди этого хаоса фей сумел вытащить волшебную палочку, замахал ею и завопил что-то неразборчивое. Кухонная утварь превратилась в листву и осыпалась на пол, а мачеха…
- Ой, мамочки… - выдавил кто-то. Мда, в запале фей немного перестарался и превратил мачеху в тыкву. Большую, оранжевую…
- Она т-так и будет?.. – заикаясь, спросил лесничий. Принц Валентин не удержался и хихикнул.
- Ой, простите, простите, сейчас, - фей испугался, торопливо помахал палочкой и вернул мачехе человеческий облик. Она сидела на полу и хлопала глазами. Впавшую в метафизический транс даму подняли и осторожно усадили на скамью. Фей совсем смутился, тревожно пощупал ей температуру и пульс, затем они с лесничим попытались заставить мачеху выпить немного вина и растереть кисти. Мачеха ошалело вертела головой и пыталась слабо вырываться. Золушка всхлипывала. Фей виновато посмотрел на ее отца и сказал:
- Еще раз извиняюсь, не рассчитал… Это последействие, пройдет к утру, надеюсь… Лучше уложить ее спать.
- Хорошо, - лесничий тоже был в некоторой прострации. – И вы нас извините… нехорошо обошлись с гостями…
- Ну что вы, что вы… - тут фей вспомнил про матримониальные планы касательно Золушки и принца Перегрина. – Вот что, вы потом вернитесь сюда, нам нужно кое-что обсудить…
Мачеху уложили спать, принцев определили в гостевую спальню, Золушка тоже ушла. Лесничий извлек кувшин с пивом, они с феем обсудили возможный брак Золушки с принцем Перегрином и вообще поговорили за жизнь. Наутро мачеха была тихой, но вроде бы вменяемой и сообщение о женихе-принце своей падчерицы приняла без криков. Отчасти этому способствовала волшебная палочка, которую фей на всякий случай держал в руках. Отряд принцев собрался уезжать, Золушка вздохнула и обещала писать письма каждый день. Фей подумал и решил принять меры по профилактике скандалов в быту. Он помахал палочкой и сотворил висящий в воздухе глаз. И пояснил, что это вот всевидящее око, которое до отъезда Золушки к мужу будет приглядывать, чтобы в доме с ней хорошо обращались. И ему, фею, докладывать. С этим глаз многозначительно растаял в воздухе. Все прониклись таким волшебством, пообещали быть паиньками, и компания героев уехала.
Вообще волшебный глаз был всего лишь проекцией, которая успела подержаться минуту и развалилась, но об этом никому не нужно было знать. Говорят, с тех пор злобная мачеха совершенно переменилась…